Он нагнал кота рано утром, отъехав от стоянки полтора десятка километров. Барсик так же неторопливо вышагивал по обочине дороги, не обращая внимания на проезжающие машины…
Кот шел по обочине дороги. Попутно проносились автомобили, обдавая его пылью и потоками горячего воздуха. Кот, не обращая внимания продолжал свой путь…
Он шел издалека, и путь предстоял еще долгий. Кота донимал голод, но его можно было перетерпеть, хуже было с жаждой — не всегда можно было найти воду в кювете у дороги, в пересыхающей луже. А главное – нельзя терять время!
*****
— Бабушка, смотри – Барсик за бабочкой прыгает, как маленький! – Светланка весело смеялась, наблюдая за котом.
Барсик веселил Бабушку и внучку своими выходками. Нечасто его выпускали погулять возле подъезда, и он отрывался по полной, разминая мышцы.
У соседнего подъезда грузили в фургон мебель – кто-то затеял переезд. Пока Бабушка поправляла Светланке панаму, любопытный Барсик проник в фургон и принялся изучать незнакомые вещи.
Шум опустившегося полога напугал, и он, шарахнувшись вглубь, притаился. Незнакомые голоса настораживали. Надо переждать. Взревел мотор, напугав Барсика пуще прежнего, пол под ногами закачался, и все тише и тише был слышен голос Светланки:
— Барсик! Ты где прячешься? Выходи!
Мерно покачиваясь, фургон мчал по трассе все дальше и дальше от города. Барсик, оставив попытки найти выход, решил, что раз уж он не может повлиять на ситуацию, надо взять от нее максимум пользы. А максимум пользы дает только сон.
Выбрав место на сиденье большого кресла, он свернулся клубком и задремал. Проснулся от наступившей тишины. За стенкой полога слышались незнакомые голоса. Ночная прохлада почти не проникала внутрь фургона, мягкое ложе было вполне комфортно, вот только голод и жажда давали о себе знать.
Но пока терпеть можно, значит, нельзя себя выдать ни звуком, ни шорохом. И Барсик вновь погрузился в сон, тем более, что вновь заурчал двигатель, и машина тронулась дальше.
… Два водителя – пожилой и помоложе, сменяя друг друга вели большегруз по трассе почти без остановок. За сутки необходимо преодолеть почти две тысячи километров – таково условие договора.
Перекусывали, не выходя из кабины, останавливались только для смены мест, когда один – пересаживался за баранку, а второй – отдыхать, откинувшись на спинку пассажирского сиденья.
До конечной точки оставалось еще километров двести и четыре часа времени – должны уложиться, учитывая движение в сутолоке города. Солнце включилось на полную мощь, поднимая марево с раскаленной поверхности асфальта и отражаясь в стеклах темных очков водителей. Пожилой водитель, сладко потянувшись, тряхнул головой, прогоняя остатки дремоты.
— Меняемся! Хватит с тебя, четыреста верст отмахал, дальше – я. – Молодой сбросил скорость и, осторожно зарулив на стоянку, остановился. – Посмотри скаты, все ли в норме?
Молодой водитель обошел фургон, тщательно осматривая резину колес. У заднего борта остановился. Послышалось или нет? То ли стон, то ли хрип внутри, за пологом. Кто-то живой? Там же сейчас градусов пятьдесят жары! Он принялся лихорадочно развязывать крепление полога.
— Что ты копаешься? – пожилой нервничал. – Садись и поехали! Времени в обрез!
— Тут пассажир. Еле живой, бедолага, сомлел от жары.
Молодой нес в руках Барсика, который, настрадавшись от жары, жажды и голода, решился подать голос и привлечь внимание людей. Разглядев нежданного пассажира, пожилой, матюкнувшись, взял Барсика за холку и швырнул его в придорожный бурьян.
— Нет времени валандаться с кошкой, садись и поехали!
Отъехав от стоянки, набрав скорость, пожилой взглянул на молодого. Тот сидел насупившись, глядя на дорогу пустыми глазами.
— Чего ты разнюнился? – хохотнул пожилой, — Таких блохастых вокруг – не счесть! Одним больше – одним меньше. Какая разница?
— Вот что, — не отводя глаз от дороги, проговорил молодой, — в рейс с тобой я больше не пойду. Водитель ты классный, слов нет, а вот человек… Не человек ты!
… Барсик отлеживался в бурьяне. Тень и легкий ветерок медленно возвращали его в сознание. Он почуял воду где-то рядом. Напившись из пересыхающей лужи, он почувствовал себя лучше. Шуршание в траве указало место обитания полевок, было чем утолить голод.
Устроившись в тенечке, он задремал, теперь уже сладко, с удовольствием. Жизнь не так уж плоха! Вода – рядом, дичи непуганой – поле! Дневная жара сменилась вечерней прохладой, которая так сладко убаюкивает.
Но что-то беспокоило его, не давало уснуть. Светланка! Маленькая хозяйка! Что с ней сейчас? Кто приглядит за ней? Кто развлечет игрой с ленточкой, успокоит мурчаньем, если ей станет плохо?
А ей сейчас плохо, кот это чувствовал. Надо вернуться. Обязательно надо вернуться! Барсик не знал, как найти дорогу домой, это невозможно знать – это надо чувствовать!
Для начала – на стоянку, где его бесцеремонно швырнули в бурьян, потом – по дороге в обратную сторону. Главное – идти. И Барсик пошел.
На трассу он выбрался только к вечеру. Справа, на стоянке у леса при свете включенных фар огромных тягачей, дальнобойщики готовили ужин и обслуживали технику.
Кашеварил пожилой водитель в тельняшке, нет не тот, что так пренебрежительно отнесся к нему. Этот – другой. Он увидел Барсика, который неторопливым кошачьим шагом следовал мимо, и жестом пригласил его к столу, но тот только повернул голову и подмигнул ему обоими глазами: — «Спасибо, в следующий раз», — и продолжил путь.
— Ну и дела! — хмыкнул водитель, помешивая ложкой горячее варево.
Он нагнал кота рано утром, отъехав от стоянки полтора десятка километров. Барсик так же неторопливо вышагивал по обочине дороги, не обращая внимания на проезжающие машины. Водитель притормозил, остановился и вышел навстречу коту:
— Ты, я вижу, мужик серьезный. Шел всю ночь, похоже без отдыха. И если так упорно идешь куда-то, значит тебе это необходимо. Садись, подвезу, когда надо будет сойти – подскажешь.
Он подхватил Барсика и усадил его на пассажирское сиденье. Через несколько часов езды Барсик занервничал, обеспокоенно мяукнул и оглянулся на водителя.
— Поворот. Понял тебя, но сопроводить не могу. — Он остановил фуру, открыл пассажирскую дверь и выпустил Барсика. Тот потерся о ноги водителя, благодаря его и двинулся к повороту по обочине дороги. – Удачи тебе, Кот! – водитель выехал с обочины на трассу и последовал своим путем.
Еще несколько дней провел кот в дороге. Срезая путь, он нарвался на стаю деревенских псов, от которых пришлось спасаться на дереве. Выручил тракторист, остановивший трактор на перекур у леска. Заметив кота, он прогнал псов, накормил кота колбаской, угостил молоком.
Часть пути проехал с дедушкой на старенькой «шестерке», который подобрал его на обочине трассы. Жаль, что пути их разошлись. Пенсионер уже считал его другом и рассказывал Барсику – как хорошо ему будет в его доме, но кот, как смог, объяснил, что ему необходимо добраться до своего дома. Путь кота продолжился в одиночку…
Марина вела машину уверенно, на хорошей скорости. Пришлось отпроситься с работы на пару дней. Звонок мамы был тревожным – Светланка, дочка, всерьез заболела. До ночи разыскивала пропавшего кота, перенервничала, а может еще и простыла. Поднялась температура, бредит, зовет Барсика. Как это было некстати!
Работа в областном городе ей не то, чтобы нравилась, но были кое-какие далеко идущие планы. Ее не хотели отпускать с прежнего места работы в родном городе, и уверили, что всегда с радостью примут ее снова, однако пришлось переехать, оставив дочку на попечение бабушки.
Но это пока. Еще месяц, другой, и она заставит обратить на себя внимание моложавого, симпатичного начальника отдела, вот тогда… Когда она хозяйкой войдет в его особняк, тогда можно будет забрать Светланку. Но необходимы еще усилия и нервы, а главное – время, чтобы захомутать этого недотепу!
До города еще часа три езды. Надо остановиться, отдохнуть, попить водички. Она съехала на обочину, вышла из машины, сладко потянулась, разминая затекшее тело. Что-то коснулось ее ног. Она опустила глаза. Барсик! Откуда? Как он здесь оказался?
— Уже неделя, как ты потерялся, Барсик, где же ты пропадал? – Марина, сидя на корточках, гладила кота по свалявшейся, пыльной шерстке. Барсик щурил слезящиеся глаза и счастливо мурлыкал. – Поехали, поехали, Бродяга, как хорошо, что ты нашелся!
Оставшееся время пути Барсик спал мертвым сном. Марина, ведя машину, поглядывала на него и убеждалась, что дорога досталась тому нелегко. От шести килограммов шерстяного шарика осталось от силы килограмма три измученного тела.
Он мог бы и не торопиться, дичи в лесах и полях было в достатке, отдохнуть в тенечке можно было в любое время, но шел, упорно шел к тем, кто его любит, кому он нужен. Марина всхлипнула и внезапно, что-то поняв для себя, разрыдалась, не обращая внимания на то, что тщательно наведенный макияж теряет свою прелесть…
*****
… Светланка, обняв Барсика, уснула крепким здоровым сном. Барсик, засыпая, продолжал уютно мурлыкать. Ноги его подрагивали, словно он продолжал идти по горячей, пыльной обочине дороги. Он вспоминал людей, встретившихся на его пути: добрых и злых, желающих помочь и равнодушных. Но главное — он вновь рядом с ЕГО людьми, которым он нужен, которые нужны ему!
— Когда же обратно, доченька? – Бабушка смотрела на Марину, не осуждающе, но и не одобряя.
— Завтра, Мама, – Марина поглаживала мягкие волосы уснувшей дочки. – Ненадолго. Только закончу срочные дела и вернусь. Навсегда. Здесь я нужней…
Автор ТАГИР НУРМУХАМЕТОВ
